С 1979 г. лейбористы находятся в оппозиции. В 1981 г. в партии произошел раскол, из нее вышла группа видных деятелей, создавшая социал-демократическую партию, которая выступала на выборах вместе с партией либералов. Но хотя в 1987 г. их альянс собрал 23% голосов, он получил в палате общин всего 22 места из 650.
В 1988 г. социал-демократы и часть либералов образовали партию «Социальные и либеральные демократы», насчитывающую около 60 тыс. членов. К числу оппозиционных сил относятся также, набирающая все больше сторонников партия «зеленых», настаивающая на оздоровлении окружающей среды, национальные партии Шотландии и Уэльса (в них состоят более 100 тыс. членов), добивающиеся самоуправления и независимости своих территорий, и маловлиятельные коммунистические группы. Традиционная британская двухпартийная система испытывает растущее давление других политических сил.
