На парламентских выборах 1979 г. консерваторы получили 13,7 млн. голосов, а лейбористы — 11,5 млн. Главой правительства Великобритании впервые стала женщина — новый лидер консерваторов Маргарет Тэтчер (род. в 1925 г.).
М. Тэтчер проявила себя убежденной сторонницей консервативных взглядов, человеком с твердым и непреклонным характером, за который англичане прозвали ее «железная леди». Она пришла к власти, имея четкую программу действий, и стала настойчиво проводить ее в жизнь. М. Тэтчер пользовалась большим авторитетом в Англии и в мире, под ее руководством консервативная партия одержала победы на выборах 1983 и 1987 гг., а «железная леди» возглавляла правительство одиннадцать с половиной лет подряд.
Некоторые биографы называют ее правление «эрой Тэтчер». Программа премьер-министра не содержала принципиально новых положений по сравнению с традиционной концепцией британских тори. Она лишь приспосабливала ее к современной эпохе и доводила до логического конца. Основные положения, выдвинутые М. Тэтчер и получившие название «тэтчеризм», заключаются в следующем:
— движущей силой всякой процветающей экономики является частное предпринимательство. Основу политического курса властей составляют «свобода, возможности для всех, поддержка предпринимательского духа, демократия собственников»;
— вмешательство государства в экономическую жизнь сводится к минимуму, оно ни в коем случае не должно сковывать частную инициативу;
— все трудоспособные граждане обеспечивают себя сами. Государство и благотворительные организации оказывают поддержку только нетрудоспособным и тем, кто не по своей вине лишен возможности работать. Исходя из этого, следует отказаться от государственных социальных программ или свести их до минимума;
— государство должно иметь сбалансированный бездефицитный бюджет. Важнейшую его часть составляют налоги, которые все население обязано выплачивать в соответствии со своими доходами. Необходимо строго соблюдать режим экономии и сокращать расходы;
— профсоюзы имеют право законными средствами защищать интересы трудящихся, не ущемляя при этом интересы других людей. Поэтому право на забастовки, которые наносят ущерб обществу, должно быть ограничено.
М. Тэтчер исходила из того, что Великобритания должна обладать сильной армией и флотом и совершенствовать свое ядерное оружие. Во внешней политике она считала приоритетными союзнические отношения с США и соблюдение обязательств по НАТО, выступала против ускорения интеграционных процессов.
Экономическое положение Великобритании в момент прихода к власти консервативного правительства было сложным. Закрытие устаревших предприятий привело к быстрому росту безработицы, превысившей 3,3 млн. человек, что составляло 13% самодеятельного населения. Парламент принял «Закон о занятости», ограничивавший право на забастовку, но он не решил проблему. Возросла инфляция, замедлились темпы промышленного развития. Курс на экономию выразился в сокращении размеров пособий по безработице и других социальных программ. В результате стачечное дви-жение вновь усилилось. Но Тэтчер не отступила, заявив, что только суровыми мерами экономии можно покончить с положением Англии как «больного человека Европы».
Ссылаясь на убыточность многих предприятий государственного сектора, правительство в широких масштабах проводило дена-ционализацию. К частным владельцам перешло большинство предприятий нефтяной и авиакосмической промышленности, а также воздушного транспорта. Сфера приватизации быстро расширялась. За несколько лет «тэтчеризма» более двух третей предприятий государственного сектора перешли к частным владельцам или коллективам приватизируемых предприятий. Одновременно было распродано свыше миллиона муниципальных квартир. Более 60% жителей страны стали обладателями собственного жилья. Это привело к росту числа собственников и укреплению социальной базы консервативной партии.
Чтобы усилить конкурентоспособность британской промышленности, правительство стало вкладывать крупные капиталы в ее перевооружение на основе достижений НТР, поощряло предпринимателей, развивавших новейшие отрасли и стимулировавших рост производительности труда. «Тэтчеризм», буксовавший в первые годы, стал приносить ощутимые плоды. С 1982 по 1987 г. темпы экономического роста Великобритании были самыми высокими в Западной Европе. Число безработных и масштабы инфляции сократились.
В новых условиях правительство сочло возможным провести наступление на профсоюзы. В марте 1984 г. профсоюз горняков вновь объявил не санкционированную БКТ забастовку, требуя отменить решение о закрытии шахт и увольнении рабочих. Правительство настаивало на немедленном прекращении забастовки, но она продолжалась целый год. В ответ против профсоюза и его лидеров было возбуждено судебное дело. Суд наложил арест на имущество союза и приговорил его к штрафу в 200 тыс. фунтов стерлингов.
За послевоенные годы в Англию иммигрировало большое число иностранцев, главным образом жителей бывших британских колоний — Пакистана, Индии, Бангладеш и др. Рост числа иммигрантов, особенно в периоды, когда была высока безработица, вызвал несвойственные Англии в прошлом расистские настроения: между англичанами и иммигрантами происходили столкновения, правая печать повела против «цветных» враждебную кампанию.
Правительство Тэтчер не выступило против расистов, а провело через парламент законы, ограничивающие квоту на въезд иностранцев в Англию. Между Англией и Аргентиной с давних пор шел спор по поводу принадлежности группы Фолклендских (Мальвинских) островов в Южной Атлантике, недалеко от побережья Южной Америки. Исторически права на них принадлежали Аргентине, но англичане давно колонизовали их, проживавшее там немногочисленное население говорило на английском языке и желания переходить под управление аргентинской военной хунты не испытывало. Хунта же, рассчитывая поднять в глазах аргентинцев свой престиж, в мае 1982 г. высадила десант на островах и подняла над ними аргентинский флаг.
М. Тэтчер, проводившая жесткую линию защиты торгово-экономических и военно-политических интересов Великобритании, реагировала на действия Аргентины весьма решительно. Не считаясь с затратами, она направила на острова военные корабли, морскую пехоту и авиацию. Аргентинский гарнизон капитулиро- ‘ вал. Англия закрепила за собой Фолклендские острова и создала там военную базу. Эти действия способствовали росту авторитета консервативной партии и ее лидера.
С середины 80-х гг. Англия стала проявлять интерес к улучшению отношений с СССР, расширялись экономические и культурные связи, происходил обмен визитами между руководителями двух стран.
Период быстрого экономического роста и относительного благополучия Англии оказался непродолжительным. С начала 90-х гг. экономическая конъюнктура стала ухудшаться, вернулись старые болезни — бюджетный дефицит, инфляция, повысившаяся в 1990 г. на 9% безработица. Возмущение народа вызвал новый, одинаковый для всех, независимо от доходов, подушный налог, которым облагались жители страны старше 18 лет. Введение этого налога повлекло за собой массовые митинги протеста, нередко заканчивавшиеся столкновениями с полицией. Напряженной оста-валась обстановка в Ольстере. ИРА активизировала свою террористическую деятельность, взрывая бомбы в людных местах Лондона, иногда в непосредственной близости от резиденции премьер-министра. Антитеррористический закон, принятый парламентом, не помог. Темпы экономического развития замедлились.
Популярность правящей партии падала. К тому же в ее руководстве усилились разногласия, прежде всего по вопросу о европейской интеграции: М. Тэтчер тормозила процесс ее развития, а многие министры считали необходимым поддержать позицию Г. Коля и Ф. Миттерана. Все эти обстоятельства вызвали отставку М. Тэтчер (ноябрь 1990 г.). Лидером консервативной партии и премьер-министром стал по рекомендации своей предшественницы Джон Мей джор (род. в 1943 г.), занимавший пост министра финансов.
Д. Мейджор — самый молодой премьер-министр Великобритании в XX в. Придя к власти, он отменил непопулярный подушный налог и обещал «осуществить поворот в сторону большего удовлетворения социально-экономических требований британцев». Вместе с тем Мейджор объявил, что главными задачами его правительства являются укрепление права собственности, продолжение процесса приватизации государственных компаний, увеличение налоговых льгот для предпринимателей.
Вопреки прогнозам социологов на парламентских выборах в апреле 1992 г. абсолютное большинство мест в палате общин вновь получили консерваторы. Впервые за 170 лет одна и та же.партия одержала победу на выборах четыре раза подряд. Премьер-министром остался Д. Мейджор.
