На очередных президентских выборах в 1981 г. фигурировали четыре основных претендента: Ф. Миттеран, выставивший свою кандидатуру в третий раз, генеральный секретарь ФКП Жорж Марше, прежний президент В. Жискар д’Эстен и лидер ОПР Ж. Ширак — по два кандидата от правых и левых. В первом туре ни один из них не получил требуемого большинства, во второй тур, как и в 1974 г., прошли Миттеран и Жискар д’Эстен, а кандидат коммунистов собрал всего 15,5% голосов, гораздо меньше, чем на всех предыдущих выборах. С этого времени началось неуклонное падение влияния ФКП и изменение соотношения сил в левом блоке в пользу социалистов.
Второй тур выборов принес Франсуа Миттерану (род. в 1916 г.) 15,7 млн. голосов (51,8%) и пост президента республики. Он распустил Национальное собрание, назначил новые выборы, на которых социалисты получили абсолютное большинство мест. Число депутатов-коммунистов сократилось с 86 до 44, а правые партии — ОПР и возглавляемый Жискар д’Эстеном блок партий «Союз за французскую демократию» (СФД) — потеряли в общей сложности 125 мест.
Хотя социалисты имели возможность сформировать однопартийное правительство, Миттеран предложил коммунистам войти в состав кабинета при условии поддержки его политического курса. ФКП согласилась, но была вынуждена довольствоваться второстепенной ролью — получила 4 министерских портфеля из 44. Тем не.менее левые партии пришли к власти и могли осуществлять совместную программу.
Первый год деятельности нового кабинета ознаменовался рядом реформ в интересах трудящихся: были повышены зарплата, пособия по безработице, многодетности и т. п.; увеличены пенсии и стипендии, усилено налогообложение крупного капитала; рабочая неделя сокращена до 39 часов с обязательством в течение 5 лет довести ее до 35 часов; ежегодные оплачиваемые отпуска продлены до 5 недель.
Правительство, возглавляемое социалистом Пьером Моруа, приступило к осуществлению программы национализации 36 банков и 9 промышленных групп (металлургия, электроника, химия, авиастроение, военная отрасль и др.) и децентрализации управления страной путем сокращения полномочий общенациональных органов и расширения прав муниципалитетов. Это были самые глубокие реформы со времен Народного фронта 1936—1937 гг.
Вскоре, однако, выяснилось, что расходы растут, дефицит бюджета принимает угрожающие масштабы. Правительство приостановило реформы и провозгласило политику «жесткой экономии». Были повышены налоги и цены, закрыт ряд предприятий. Покупательная способность населения падала, безработица вновь стала расти.
Летом 1984 г. премьер-министром был назначен молодой технократ Лоран Фабиус. Коммунисты, считавшие, что он еще круче будет проводить непопулярную жесткую экономию, от участия в его кабинете отказались. Таким образом, правительство левых сил с участием ФКП продержалось всего три года, выявив, с одной стороны, большие возможности левой коалиции, а с другой — ее неопытность, недостаточно взвешенную политику реформ, наличие существенных разногласий между социалистами и коммунистами. Практика показала также неэффективность чрезмерной национализации.
В 80-х гг. участились проявления расовых и национальных противоречий. Сторонники расистской организации «Национальный фронт» (НФ) разжигали эти противоречия, утверждая, что выходцы из Северной Африки занимают рабочие места, в то время как французы остаются без работы, и требовали изгнания иностранцев под лозунгом «Франция для французов».
Парламентские выборы 1986 г. отразили эти настроения. Социалисты утратили абсолютное большинство, теперь оно оказалось у ОПР и СФД, число депутатов-коммунистов вновь сократилось (с 44 до 35), НФ во главе с Ле Пеном впервые получил места в Национальном собрании, причем столько же, сколько ФКП. Это был тревожный симптом.
Президенту Миттерану пришлось вновь назначить главой правительства Ж. Ширака. Началось необычное «сосуществование» левого президента и правого правительства. Ширак стал возвращать прежним владельцам национализированные предприятия, упразднил налоги на крупный капитал, ввел ограничения на иммиграцию. Добиться полного возврата к прежнему Шираку помешал Миттеран.
На президентских выборах в мае 1988 г. баллотировались представители всех основных партий, но во второй тур прошли Миттеран и Ширак. Победу со значительным перевесом (54% голосов против 46%) одержал Миттеран, избранный на второе семилетие. Кандидат ФКП набрал рекордно малое число голосов (6,8%), а Ле Пен — 14,4%.
После переизбрания Миттеран провел досрочные выборы в Национальное собрание, на которых его сторонники вновь одержали победу над правыми партиями. Речь о возвращении в состав правительства коммунистов на этот раз не шла: они получили лишь 27 мандатов.
Национальные противоречия продолжали обостряться. С особой силой развернулся конфликт на острове Корсика, где действовали сильные сепаратистские группы. Правительство и парламент выработали для Корсики особый статут, предоставивший широкие полномочия органам местного самоуправления, но полностью умиротворить корсиканцев не- удалось. Автономистские настроения проявлялись на полуострове Бретань, в населенных басками пограничных с Испанией районах и в «заморских департаментах» — на Коморских островах и архипелаге Новая Каледония. Коморским островам, за исключением одного, была предоставлена независимость, а решение вопроса о судьбе Новой Каледонии отложено до местного референдума, намеченного на 1998 г.
