Главной задачей страны было скорейшее восстановление экономики. ФРГ получила щедрые американские кредиты по «плану Маршалла», ей поставлялось новейшее оборудование, что позволяло оснащать предприятия передовой техникой. Отсутствие армии и военных расходов до середины 50-х гг. дало возможность направить значительные средства на развитие экономики. Ее быстрому росту способствовало также широкое использование дешевой иностранной рабочей силы. К концу 1950 г. промышленное производство достигло уровня 1936 г., а к 1960 г. превзошло его в 2,5 раза. Быстрее всего росли машиностроение, производство электроэнергии, химическая и сталелитейная промышленность. Министром экономики в это время был Л. Эрхард, прозванный «отцом экономического чуда».
В годы «холодной войны» ФРГ стала членом Европейского совета, вошла в Европейское объединение угля и стали. В 1954 г. ей было разрешено иметь армию (бундесвер) из 12 дивизий (500 тыс. человек), военную авиацию и военно-морской флот в ограниченных размерах. Запрещалось производить атомное, химическое и бактериологическое оружие. Все же военная промышленность возродилась, ФРГ стала выпускать танки, бронетранспортеры, подводные лодки, ракеты.
На протяжении 50-х гг. сохранялась благоприятная экономическая конъюнктура. ФРГ по объему производства обгоняла одну страну за другой, жизненный уровень ее населения поднимался. Это обеспечило успехи ХДС/ХСС на парламентских выборах 1953, 1957, 1961 гг. и высокий авторитет федерального канцлера К. Аденауэра.
