Десятилетнее правление де Голля укрепило экономику Франции и восстановило ее международный престиж. Казалось, что режим популярен и прочен. Поэтому массовое народное выступление 1968 г. стало полной неожиданностью для президента и его окружения.
Началось со вспышки студенческих волнений. Их участники требовали коренной перестройки системы образования, роста ассигнований, выплаты стипендий. Происходили стычки с полицией. 7 мая на улицах Парижа были ранены и арестованы свыше 3 тыс. студентов. Эта расправа вызвала всеобщую забастовку солидарности, продолжавшуюся четыре недели и парализовавшую жизнь страны. Рабочие, инженеры, служащие выдвинули антимонополистические требования. В забастовке участвовало около 10 млн. человек.
Левацкие элементы призывали к вооруженному восстанию и штурму резиденции президента — Елисейского дворца. Такая авантюра могла привести лишь к разгрому рабочих и студентов — условий для захвата власти не было, режим обладал мощными силами. Левые партии выступили против авантюр, профсоюзы предъявили правительству ряд конкретных требований. Почти все они были удовлетворены: минимальная зарплата, пособия и пенсии увеличены, рабочая неделя сокращена, предприниматели обязывались признавать права профсоюзов. В конце июня трудящиеся вернулись на работу.
Эти события подорвали устойчивость режима и личный престиж де Голля. В апреле 1969 г. он вынес на референдум два непопулярных законопроекта, предупредив, что в случае их отклонения уйдет в отставку. Несмотря на эту угрозу, большинство избирателей проголосовало против. Де Голль ушел в отставку и участия в политической жизни больше не принимал. Через полтора года он скончался.
В июне 1969 г. президентом республики был избран Жорж Помпиду, занимавший до этого пост премьер-министра. Голлизм без де Голля. Новый президент сохранил политический курс своего предшественника. Экономическое развитие страны характеризовалось неустойчивостью, НТР продолжалась, но инфляция и безработица росли. Внешняя политика по-прежнему носила независимый характер, направленный против американского засилья. Франко-советские отношения развивались успешно, вошли в обычай регулярные встречи на высшем уровне с советскими руководителями.
Одним из результатов проведенных голлистами преобразований стало сокращение числа политических партий и прекращение «правительственной чехарды». Борьба за власть велась между правыми во главе с массовой голлистской партией Объединение в поддержку республики (ОПР) и левыми — коммунистами и социалистами. Последним удалось выработать совместную программу действий, которую в случае победы на выборах в парламент должно было проводить правительство народного единства. Поддержанная другими левыми организациями и профсоюзами, программа была подписана в июне 1972 г. На первых же парламентских выборах (1973 г.) за ее сторонников проголосовали свыше 10 млн. человек, но избирательный закон обеспечил сохранение правыми большинства в Национальном собрании.
Весной 1974 г. Ж. Помпиду умер. На президентских выборах развернулась борьба между кандидатом правых — В. Жискар д’Эстеном и левых — первым секретарем социалистической партии Ф. Миттераном. Незначительным большинством голосов победил Валери Жискар д’Эстен, назначивший премьер-министром лидера ОПР Жака Ширака. Полного единства взглядов у них не было: президент отошел от голлизма, а Ширак, убежденный голлист, препятствовал отходу от прежнего курса.
В 1974 г. Францию, как и другие развитые страны, охватил экономический кризис, сопровождавшийся сокращением производства, ростом безработицы, инфляцией и падением жизненного уровня населения. Усилилось рабочее движение, в народе росло стремление к переменам: правление правых затянулось, а их лидеры не пользовались таким авторитетом, как когда-то де Голль.
