Избранный в декабре 1958 г. президентом республики, де Голль стремился укрепить монополии, чтобы они могли успешно соперничать с американскими, западногерманскими и японскими. Началась НТР, создавались новые отрасли промышленности — атомная, радиоэлектроника и др. Внедрение машин вытесняло из деревни в город ежегодно свыше 150 тыс. человек. По основным экономическим показателям Франция обогнала Англию, прочно заняв пятое место в мире.
Президент пошел по пути постепенного прекращения колониальных войн. В 1960 г. была предоставлена политическая независимость французским колониям в Экваториальной и Западной Африке, на карте появились 14 новых государств. Убедившись, что победить алжирцев не удастся, де Голль вступил в переговоры с Фронтом национального освобождения Алжира, что вызвало возмущение ультраправых. Они создали Секретную вооруженную организацию (ОАС), поставившую своей целью свергнуть «предателя-президента» и установить фашистский режим. Против сторонников независимости Алжира начался террор, но попытки поднять новый мятеж в армии были разгромлены. Во Франции развернулось широкое народное движение за мир в Алжире, и 18 марта 1962 г. соглашение о предоставлении Алжиру независимости было подписано.
Вскоре состоялся референдум об изменении порядка избрания президента республики. Отныне его избирал не парламент, а весь народ, что ставило президента выше парламента. На первых всеобщих президентских выборах в 1965 г. де Голль победил кандидата левых сил Ф. Миттерана и был избран на второй семилетний срок.
Во внешней политике де Голль преследовал три основные задачи: возродить «величие Франции», укрепить ее независимость, ослабить влияние США в Европе. Он превратил Францию в ядерную державу, уделял много внимания ее обороноспособности, вернулся к курсу сближения с СССР, чему способствовал его официальный визит в Москву (1966 г.). Де Голль осудил интервенцию США во Вьетнаме, вывел Францию из военной организации НАТО, сохранив ее членство в Североатлантическом союзе. Президент возражал против превращения ЕЭС в наднациональную организацию и настаивал на создании «Европы отечеств», т. е. сообщества независимых государств, и на включении в понятие «Европа» всего пространства от Атлантики до Урала. Он выступил против принятия в ЕЭС Англии, считая, что она будет там проводницей влияния США. Осуществляя курс на сближение с ФРГ, он оставался противником неофашистских и реваншистских тенденций.
