С 1979 г. лейбористы находятся в оппозиции. В 1981 г. в партии произошел раскол, из нее вышла группа видных деятелей, создавшая социал-демократическую партию, которая выступала на выборах вместе с партией либералов. Но хотя в 1987 г. их альянс собрал 23% голосов, он получил в палате общин всего 22 места из 650.
На парламентских выборах 1979 г. консерваторы получили 13,7 млн. голосов, а лейбористы — 11,5 млн. Главой правительства Великобритании впервые стала женщина — новый лидер консерваторов Маргарет Тэтчер (род. в 1925 г.).
Лейбористское правительство, которое возглавил новый лидер партии Гарольд Вильсон, повысило пенсии, ограничило право домовладельцев произвольно повышать квартплату, вновь национализировало сталелитейную промышленность, вторично выплатив владельцам денежную компенсацию. Англия подала заявление с просьбой принять ее в «Общий рынок», но из-за противодействия Франции ей было в этом отказано. Во внешней политике Англия ориентировалась на США, активно участвовала в деятельности НАТО. Получив от социологов заверения, что в случае проведения досрочных парламентских выборов лейбористы несомненно одержат победу, Вильсон в 1970 г. распустил палату общин, но вопреки ожиданиям потерпел поражение, и к власти на 4 года вернулись консерваторы.
Придя к власти летом 1945 г., правительство лейбористов во главе с Клементом Эттл и национализировало ряд старых, переживших упадок отраслей — угольную, газовую, сталелитейную, электроэнергетическую, а также железные дороги, средства связи, внутренний транспорт.
Великобритания — крупная индустриальная держава, один из важнейших мировых центров торговли и финансов. Она имеет обширные заморские связи, разветвленную заграничную сеть банков и страховых компаний, по размерам иностранных капиталовложений занимает второе место после США. На ее долю приходится почти половина из 500 крупнейших европейских монополий. Ядерная держава, она обладает значительными вооруженными силами и военными базами в различных районах земного шара, является центром Содружества — политического и экономического объединения, в которое входят 49 независимых государств, бывших британских владений.
